新一代測序*Illumina宣布將拓展到醫學診斷領域。這家公司表示，它已組建了一個名為Grail的公司，希望利用Illumina的測序技術來實現癌癥篩查，直接檢測血液中的循環核酸。
這樣的檢測有時被稱為“液體活檢（liquid biopsies）”，主要有兩種形式。Grail檢測的是循環腫瘤DNA（ctDNA）。另外一些人希望通過完整的細胞來診斷疾病和評估預后和療效，這些細胞被稱為循環腫瘤細胞（CTC）。
CTC就像礦井中的金絲雀，警告著腫瘤的存在和分子特征，而此時疾病可能還沒有癥狀。據Janssen Diagnostics的研發主管Ron Mazumder介紹，它們的豐度與病人預后密切相關。“對于轉移性乳腺癌、結腸直腸癌和前列腺癌，你可以根據CTC的數量將病人分為預后較好或較差的。”
然而，找到它們談何容易，CTC是極其的。MilliporeSigma（Millipore與Sigma-Aldrich合并而成）的科學家Brian Hall表示：“在1 ml血液中，大約有700萬個白細胞和10個CTC，這真的是大海撈針。”當然，CTC的確切數量因病人而異，也隨著疾病進程和治療而改變。
為此，研究人員和各家公司設計出幾種策略來幫助你撈針1。
正選和負選
由于CTC如此，大多數的CTC分析工具都采用兩種基本策略之一。在正選方法中，CTC是利用磁珠偶聯的抗體來濃縮的，這些抗體針對已知的CTC抗原。例如，Janssen Diagnostics的CellSearch檢測就利用了許多上皮性腫瘤都表達EpCAM的現象來富集CTC，這種檢測已被美國FDA批準。之后用DAPI和細胞角蛋白對分離出的細胞進行染色，以確保它們是CTC，并通過白細胞標志物CD45復染，確定它們不是白細胞。
負選策略則利用抗體來去除那些不是CTC的細胞，例如，表達CD45的。對于某些腫瘤而言，這種策略可能更優，因為不依賴所表達的CTC抗原。
據美天旎的腫瘤學研究Olaf Hardt介紹，這兩種策略都不能地回收CTC。細胞聚集成團，因此在負選過程中可能將寶貴的CTC與洗澡水一起倒掉。同理，正選策略也不可避免地會保留一些非CTC。因此，研究人員經常將正選與負選相結合，在下游分析中配對使用，如顯微鏡和流式細胞儀。
當然，這些策略依賴于生物標志物的鑒定，這些標志物定義了感興趣的CTC。并非所有CTC都是EpCAM陽性的，非上皮性腫瘤，如黑色素瘤，就不是。那些經歷了上皮-間質轉化的腫瘤，也不是，賽默飛世爾的腫瘤產品主管Jason Johnson談道。
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